ソフトバンクから国内フリーエージェント（FA）権を行使していた東浜巨投手（35）が残留を決断したことが14日、分かった。登板機会を求めての権利行使だったが、他球団から正式な獲得オファーは届かず、越年にまで至った異例の長期戦に〝ピリオド〟を打つ形で宣言残留を認める球団に意思を伝え、2026年シーズンに臨む覚悟を決めたようだ。

　「僕のランク（補償が必要なBランク）とかも含めて、全部理解したうえで（権利を）行使させていただいている。そこは強い覚悟を持って挑んでいます」

　FA宣言した11月9日。東浜は緊張した面持ちで決意表明していた。あれから66日。新年を迎え、2月1日のキャンプインも目前となった。ここまで複数球団から金銭面の条件提示こそ受けたものの、獲得は該当球団のオフの戦力補強次第という条件が付いたため、結果的に正式オファーにまでは至らなかった。

　東浜の昨季年俸は推定1億5000万円。人的補償等が必要とされるBランクに該当したことが、他球団にとっては獲得へ向けての大きなネックとなり長期戦の一因となった。「なかなか結論を出せず、球団（ソフトバンク）には本当に申し訳ない気持ちと、感謝の思いしかない」。宣言残留を認める球団の配慮に感謝の思いが尽きない一方で、一向に〝光〟が差し込まない現実に、暗い表情を浮かべる日も少なくなかった。

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